El examen TOEFL (Test of English as a Foreign Language) y el IELTS (International English Language Testing System) son dos de las certificaciones de inglés más reconocidas a nivel mundial. Ambos exámenes evalúan las habilidades de comprensión y expresión oral, comprensión y expresión escrita en inglés, y son fundamentales para quienes desean estudiar o trabajar en países de habla inglesa. A continuación, encontrarás una guía práctica para prepararte de manera efectiva para estos exámenes y alcanzar el puntaje deseado.
1. Conoce el Formato del Examen
Antes de comenzar a estudiar, es importante conocer el formato de cada examen, ya que presentan algunas diferencias clave.
- TOEFL: Este examen es mayormente en formato de opción múltiple y se realiza en computadora. Se divide en cuatro secciones: Reading, Listening, Speaking y Writing.
- IELTS: Puede realizarse en papel o en computadora y ofrece dos versiones: Académica y General. Las secciones incluyen Listening, Reading, Writing y Speaking. La sección de Speaking es una entrevista cara a cara con un examinador.
Conocer estas diferencias te permitirá adaptar tu estudio al formato específico del examen que vas a presentar.
2. Establece un Cronograma de Estudio
Uno de los errores más comunes al prepararse para el TOEFL o el IELTS es no tener un plan de estudio claro. Establece un cronograma semanal donde dediques tiempo a cada sección del examen. Aquí tienes una sugerencia:
- Lunes: Comprensión de lectura (Reading)
- Martes: Comprensión auditiva (Listening)
- Miércoles: Expresión oral (Speaking)
- Jueves: Expresión escrita (Writing)
- Viernes: Repaso general y práctica de exámenes
Un cronograma de estudio bien organizado te ayudará a cubrir cada sección sin saturarte y a mejorar progresivamente en cada área.
3. Usa Material de Práctica Oficial
Para familiarizarte con el formato y el tipo de preguntas, es recomendable usar materiales de práctica oficial del TOEFL e IELTS. Puedes encontrar simulacros y guías de estudio en sus sitios web, donde también hallarás ejercicios interactivos que te permitirán practicar en un entorno similar al real.
Recuerda que utilizar material no oficial puede no reflejar el nivel de dificultad o estilo de las preguntas reales. Invertir en libros y recursos oficiales es clave para maximizar tus posibilidades de éxito.
4. Practica tus Habilidades de Listening con Recursos Auténticos
La sección de comprensión auditiva es desafiante, especialmente en el IELTS, donde tendrás que escuchar acentos variados (británico, australiano, norteamericano). Utiliza recursos como:
- Podcasts en inglés: Escucha temas diversos para acostumbrarte a distintos ritmos y acentos.
- Videos en YouTube: Busca canales educativos o de noticias.
- Películas y series: Activa los subtítulos en inglés para mejorar tu comprensión mientras escuchas.
Estas prácticas no solo te ayudarán a mejorar tu escucha, sino que también enriquecerán tu vocabulario.
5. Mejora tu Escritura con Ejercicios Dirigidos
La expresión escrita en TOEFL e IELTS requiere estructurar ideas de forma coherente y organizada. Aquí tienes algunas estrategias efectivas:
- Ensaya con temas comunes: Escribe sobre temas frecuentes como tecnología, educación o medio ambiente.
- Sigue una estructura: En el TOEFL, suele ser útil una estructura clara de introducción, cuerpo y conclusión. En el IELTS, la parte escrita requiere mayor desarrollo de ideas.
- Solicita retroalimentación: Si es posible, pide a un profesor o compañero que revise tus textos y te ofrezca sugerencias de mejora.
6. Domina el Speaking Practicando con un Compañero
La sección de expresión oral puede ser una de las más intimidantes. Sin embargo, practicar regularmente puede aumentar tu confianza:
- Simula una entrevista: Para el IELTS, pide a un amigo que te haga preguntas comunes en el examen.
- Graba tus respuestas: Así podrás evaluar tu fluidez, pronunciación y estructura de respuesta.
- Habla frente a un espejo: Esto te ayuda a ganar confianza y mejorar tu expresión facial, importante para la comunicación efectiva.
Si no tienes un compañero de práctica, plataformas como Cambly o Italki ofrecen la posibilidad de hablar con hablantes nativos.
7. Realiza Simulacros de Examen
Para medir tu progreso, realiza simulacros de examen completos en las semanas previas a la prueba. Esto te permitirá:
- Evaluar tus fortalezas y áreas de mejora.
- Familiarizarte con la gestión del tiempo: Ambos exámenes tienen límite de tiempo en cada sección, por lo que practicar con cronómetro es esencial.
- Reducir el estrés: Practicar en condiciones similares a las del examen real disminuye la ansiedad y mejora tu desempeño el día de la prueba.
8. Cuida tu Bienestar Físico y Mental
Prepararte para un examen de inglés de esta magnitud no solo requiere esfuerzo intelectual, sino también físico y mental. Aquí tienes algunas recomendaciones para llegar en óptimas condiciones al examen:
- Descansa bien: Duerme lo suficiente los días previos para asegurar que tu mente esté despejada.
- Aliméntate de manera equilibrada: Evita comidas pesadas o azucaradas antes del examen, ya que pueden afectar tu concentración.
- Mantén una actitud positiva: Practicar afirmaciones positivas o ejercicios de respiración te ayudará a controlar los nervios.
9. Estrategias de Último Momento para el Día del Examen
Aquí tienes algunos consejos adicionales para el día del examen:
- Llega temprano: Asegúrate de estar en el lugar del examen con antelación para evitar el estrés de llegar tarde.
- Lleva los documentos necesarios: Verifica que tienes todos los documentos requeridos.
- Gestiona tu tiempo: Durante el examen, no pases demasiado tiempo en una sola pregunta. Haz tu mejor esfuerzo y pasa a la siguiente.
Conclusión
Prepararse para el TOEFL o el IELTS puede parecer un desafío, pero con una buena planificación y las estrategias adecuadas, puedes alcanzar tu objetivo de obtener un buen puntaje. Recuerda que la práctica constante y la familiarización con el formato del examen son claves. Con esta guía y tu dedicación, estarás cada vez más cerca de certificar tu dominio del inglés y abrir las puertas a nuevas oportunidades académicas o profesionales.